Procédé de lubrification des moteurs en marche : Elijah McCoy (1843-1929)

L’inventeur du système de lubrification des moteurs en marche…

 
Fils de George et Mildred McCOY, esclaves ayant fui le Kentucky, Elijah McCOY naît au Canada (Colchester,Ontario). Tout jeune, Elijah développe un intérêt marqué pour tout ce qui ressemble à un outil. Lorsque, après la guerre civile, ses parents décident de s’installer dans le Michigan, le jeune garçon entre dans un atelier de construction mécanique, ce qui lui permet de parfaire ses connaissances dans le domaine. Plus tard, à 15 ans, il part étudier le génie mécanique à Edimbourg, en Écosse, grâce aux économies de sa famille.

Son diplôme d’ingénieur en main, McCOY revient aux États-Unis; mais se heurte aux préjugés raciaux. Il se résout à accepter un emploi de pompier aux chemins de fer du Michigan Central Railroad où il a notamment comme tâche de graisser les machines (moteur, volant, roues, etc.). Or, à cette époque, la révolution industrielle bat son plein et le problème de la lubrification des machines devient de plus en plus criant, le procédé en cours nécessitant invariablement l’arrêt du fonctionnement des machines. Dès 1870, cet inventeur autodidacte se penche sur la question et trouve, en 1873, un dispositif permettant de huiler automatiquement les pièces mobiles des machines, alors que celles-ci sont encore en marche.

L’invention McCOY révolutionne ainsi l’industrie du chemin de fer, la machinerie des usines, les navires. Des concurrents mal intentionnés essaieront bien de le copier, sans succès, les « connaisseurs » ne réclamant que du « pur » produit McCoy.

L’inventeur McCOY fonde la Compagnie de production Elijah McCOY à Détroit, dans le Michigan, pour y développer et vendre ses inventions : plus de 57 seront brevetées, la première remontant à 1872.

Si l’auteur est mort dans un complet dénuement, son nom est tout de même passé à l’histoire, puisque le mot « McCoy » aujourd’hui est synonyme d’efficacité et de fiabilité.

 
Sources : 

  • Yves Antoine, Inventeurs et savants noirs, Paris, éd. L’Harmattan.
  • Paul Fehmiu Brown, Oumar Dioume. Inventeurs et héros noirs, Québec, éd. 5 Continents.
  • www.associationarchive.com – J.-P. Omutunde. Chercheur en histoire africaine.