Avec son époux Clifford Judkins Durr (1899-1975), avocat libéral blanc natif de Montgomery, Virginia Foster ne ménagea pas ses efforts pour supprimer le racisme institutionnalisé.
Fille d’un pasteur presbytérien de l’Alabama, mariée en 1926, Virginia Foster s’établit avec son époux à Washington en 1932. Elle devient membre du Woman’s National Democratic Club, où elle s’implique activement dans la politique. Membre fondateur de la conférence méridionale sur le bien-être humain, membre du NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), elle milite aussi pour le désarmement nucléaire. Proche des politiciens libéraux, notamment de Lyndon Johnson, futur président des États-Unis, elle se bat contre les pratiques ségrégationnistes et milite pour l’égalité des droits et la suppression de l’impôt de capitation (poll tax) obligatoire pour tous les candidats électeurs. Le « Civil Rights Act » (adopté sous le président Johnson pour réprimer la discrimination et la ségrégation dans les lieux publics et en matière d’emploi), le « Voting Rights Act » (sur le droit de vote), le « Fair Housing Act » (sur la non-discrimination en matière de logement) datent respectivement de 1964, 1965 et 1968.
Virginia et Clifford Durr au secours de Rosa Parks
L’amitié de Virginia Durr pour Rosa Parks remonte au temps où cette dernière était son employée. Mme Durr l’encourage à défendre ses droits et obtient pour Rosa une bourse qui lui permet de fréquenter la Highlander Folk School, dans le Tennessee, où l’on enseigne à un public mixte les droits civiques et les rudiments de la politique.
Apprenant l’arrestation de Rosa Parks, Virginia et son mari se rendent au commissariat en compagnie du représentant local de la NAACP, paient la caution de 15 dollars et la raccompagnent chez elle. L’avocat Clifford accepte de défendre Mme Parks, décidée à contester en Cour la loi sur la ségrégation. Il rédige une pétition à l’intention de la cour suprême des Etats-Unis, arguant que la loi ségrégationniste de l’État de l’Alabama en matière de transports publics violait le 14e amendement. Défendue par Fred Gray, la cause est entendue et, le 13 novembre 1956, la Cour suprême annule la loi raciste de l’Alabama dans les bus et la déclare de facto anticonstitutionnelle donc illégale. Le 20 décembre 1956 la Cour suprême oblige la société des transports à mettre en pratique le jugement.
Sources :